Kata, se puede traducir como ejercicio formal. El Kata se puede definir como una serie de movimientos de ataque y defensa, combinados de una forma específica, desarrollando un combate imaginario, contra uno o varios oponentes.

Históricamente las artes marciales se han centrado en aumentar las capacidades de sus practicantes, estas capacidades se desarrollan por medio de una fuerte y rigurosa práctica de técnicas determinadas por el estilo de entrenamiento. Dentro de estas técnicas se encuentran algunas cuyo objetivo es estimular el trabajo del Ki (energía Vital) y otras de estas técnicas son formas de combate que pueden revestir gran peligrosidad y que pueden dañar realmente a la persona. Debido a esto las culturas marciales desarrollaron el Kata como una forma de entrenar a sus guerreros usando combinaciones técnicas letales de ataque y defensa, sin lesionar o dañar seriamente al compañero de práctica.

Además el Kata ha servido para llevar el conocimiento no solo técnico si no también filosófico y espiritual de los maestros de Karate desde épocas pasadas hasta el presente.

  En 1958 en su libro What is Karate Sosai Mas Oyama Escribió:

"Nosotros podemos llamar a los golpes individuales (Bloqueos, patadas, puños)... el alfabeto de Karate estas son partes individuales de las cuales el Karate esta hecho. El ejercicio formal (Kata), por combinación de todos los elementos aislados toma una forma concreta, es como deletrear, es como crear palabras y frases con el alfabeto del Karate".

 En tiempos antiguos, la práctica de las formas era la única forma de aprender las técnicas, dado que solo un oponente imaginario podía aguantar tan poderosos ataques. Muchas formas fueron creadas por los maestros de Karate y están basadas en la existencia de oponentes imaginarios, quienes atacan desde diferentes direcciones. (Happo no Kawashi / Kuzushi).

Mientras combata con sus oponentes, el estudiante debe tener como meta el perfeccionar las diversas técnicas con velocidad, fuerza, precisión técnica y continuidad del movimiento.

Sosai Oyama, un día decidió hacer una prueba para demostrar definitivamente a sus alumnos, la importancia del Kata dentro de la vía del Karate-Do.

Tomó dos alumnos de iguales técnicas y por un año uno de ellos debería sólo entrenar Kata, mientras el otro, entrenaría sólo Kumite. Al finalizar el año, los enfrentó y para sorpresa de todos, el alumnos que sólo entrenó Kata ganó fácilmente, ya que la técnica del otro se habia debilitado.  Pero mayor fue la sorpresa cuando se enfrentaron a un tercer alumno, que los venció fácilmente. Este tercer alumno, se había mantenido entrenando Kata y Kumite.  Este alumno, a pesar de no haber tenido las mismas cualidades de los otros dos, tuvo mayor desarrollo. 

En fin, Kata y Kumite van siempre de la mano. Así como Jin y jan conforman un todo. Kata (parte femenina del Karate) y Kumite (parte masculina del Karate) conforman el camino del Karate. Existen aproximadamente 70 Katas, o ejercicios formales en el Karate Japonés y de Okinawa.

Kyokushin Karate utiliza 31 Katas en forma ascendente de graduación, más 4 que fueron enseñados por Sosai en los primeros días de Kyokushin, pero ya no se incluyen en los grados.

TAIKYOKU SONO ICHI, NI, SAN ( Primera causa - Gran máxima). Creados por Gichin Funakoshi en 1930.

SOKUGI TAIKYOKU SONO ICHI, NI, SAN ( Primera causa), Kata de técnicas de piernas desarrollados por Sosai Oyama en 1980.

PINAN SONO ICHI, NI, SAN, YON, GO (Mente Pacifica) Creados por Anko Itosu. Influencia del Norte.

PINAN SONO ICHI, NI, SAN YON, GO (URA) - Desarrollada por Sosai Oyama en 1980.

SANCHIN (Tres Batallas) Traído desde China por Higashionna Kanryo. Antiguo Kata, fecha de origen desconocida. Influencia del Sur.

TENSHO (Palmas Volteadas ó Manos Cambiantes) Creada por Miyagi Chojun como complemento de Sanchin, despues de un profundo estudío del Kata chino Rokkishu.

YANTSU (Mantener la Pureza) Creado en China, fecha desconocida. Influencia del Norte.

SAIFA (Maxima destrucción) Creado por Miyagi Chojun. Influencia del Sur.

TSUKI NO KATA (Kata de puños). Creado por Gichin Funakoshi. Influencía del Norte.

GEKISAI DAI (Conquista y ocupación mayor). Creada por Miyagi Chojun en 1940. Influencia del Sur.

GEKISAI SHO (Conquista y Ocupación menor). Creado por Miyagi Chojun en 1940. Influencia del Sur.

TEKKI (Jinete de caballo de acero), Su nombre original es Naihanchi, este nombre es modificado por Gichin Funakoshi. Influencia del Norte

BASSAI (Penetrar la fortaleza - remover una obstrucción). Su nombre antiguo es Passai. Influencia del Norte.

SEIEN CHIN (La Tormenta dentro de la calma). Influencia del Sur.

SEIPAI (18 Manos) Influencia del Sur. Modificado por Sosai Oyama.

KANKU (Observar los Cielos) Introducido en Okinawa en 1756. Fuente del símbolo KANKU. Influencia del Norte.

GARYU (DRAGON RECLINADO). Creado por Sosai Oyama. Influencia del Sur.

SUSHIHO (54 PASOS). Influencia del Norte.

"AUNQUE ES VERDAD QUE LOS KATA HACEN PARTE IMPORTANTE DEL KARATE, NO INDICA QUE NO SE DEBA PRACTICAR EL COMBATE Y EL ENTRENAMIENTO CON TAMESHIWARI, ETC. MABUNI KENWA - Fundador de Shito Ryu